Leonardo was de belichaming van de universele mens, een mens die niet geneigd is zich tevreden te stellen met één specialisme maar die de pretentie heeft over alles iets en liefst over alles veel te willen weten - en die niet alleen de wereld beter en begrijpelijker maar ook mooier wil maken. Hij schilderde natuurlijk, met de Mona Lisa als meest bekende werk (tot op vandaag breken wetenschappers zich het hoofd over haar glimlach: was ze zwanger? Had ze krampen? Of zag ze er gewoon wat sneu uit?). Maar hij wou ook uitblinken, doorbraken realiseren als wetenschapper en uitvinder: hij onderzocht planten en dieren, hij ontwierp vliegtuigen, baggermachines, valschermen, oorlogstuig, verdedigingsinstallaties, irrigatiesystemen - veel meer dan hij met beperkte middelen in praktijk kon brengen. Zijn schets- en notitieboeken zijn tot op vandaag hoogtepunten van menselijke nieuwsgierigheid en creativiteit.