Voor de twaalfde keer in zijn carrière haalde Michael Phelps de cover van Sports Illustrated, het meest prestigieuze sportmagazine in de States, en voor het eerst poseert hij met al zijn gouden medailles. Met de vijf gouden medailles van Rio bijgeteld komt de Amerikaanse zwemmer aan 23 stuks in totaal. Samen weegt al dat goud 6,510 kilogram, goed voor een verzamelde marktwaarde van zo'n 228.000 euro.

In het artikel praat Phelps over zijn afscheid van de sport. Hoe hij tijdens zijn laatste individuele race besefte dat hij er klaar mee was. De jonge Joseph Schooling uit Singapore leidde in de 100 meter vlinderslag, Phelps naderde. "Met nog vijf of zes slagen te gaan dacht ik: hoe het ook afloopt, dit is hoe het moet zijn. Misschien scoor ik zes keer goud op zes en dat zou perfect zijn. Misschien houdt Joe het vol en dan is dat ook oké voor mij. Toen begreep ik dat het tijd was om te stoppen."