Drie weken geleden greep het rhinopneunomievirus plots fel om zich heen tijdens een internationaal springconcours met 752 paarden in Valencia. Intussen overleden in Spanje al tien paarden, onder wie de vijftienjarige merrie Gigi Bravour van de Basquita van de Belgische amazone Juliette Losfeld. Alle andere paarden keerden terug naar hun eigen stal of traden aan op andere competities. Om de uitbraak onder controle te krijgen, besliste de internationale ruitersportfederatie FEI om tot 11 april in Europa geen competities toe te laten.

In België wordt een vijftigtal infecties gelinkt aan competities in Spanje. Twee paarden uit een stal in Henegouwen kregen euthanasie toegediend. Ook in Duitsland haalden vijf paarden het niet.

Met de Olympische Spelen in aantocht is de afzondering niet optimaal. “Je kunt paarden wel trainen en conditioneel in orde houden, maar net als met gewone atleten is er fysiek en mentaal een verschil tussen trainen en competities”, legt ruiter Pieter Devos uit, die met Jade en Claire Z in Doha reed. “Niemand kan zeggen hoe de kalender er de komende maanden uit zal zien. Maar het belangrijkste is nu dat we de paarden gezond houden.”