Met 6-2, 6-0 tegen Lara Arruabarrena plaatste Elise Mertens zich in Istanbul voor een tweede ronde tegen Viktorija Golubic. “Ik ben blij met deze eerste gravelzege. De omstandigheden waren ook helemaal anders dan in Charleston.”

Het was daar in South Carolina dat Mertens anderhalve week geleden een vaccin van Johnson & Johnson kreeg aangeboden en accepteerde. “Op zaterdag kreeg ik een mail met de vraag en op zondag moest ik al beslissen”, zei de Limburgse. “Ik denk dat het toernooi op de reservelijst van het plaatselijke ziekenhuis stond, waardoor wij de overschot hebben gekregen. Ik heb daar geen seconde over getwijfeld. Ik reis toch veel en kom in contact met veel mensen. Ik ben er wel een dag ziek van geweest, op het vliegtuig naar huis, wat niet ideaal was.”

In totaal heeft Mertens dit jaar al meer dan dertig coronatests ondergaan. “Ik heb er grotere neusgaten door gekregen”, lachte ze. “Ik denk dat de WTA de maatregelen pas gaat versoepelen als 80 procent van alle speelsters ingeënt is.”

Mertens heeft op dit ogenblik meer oog voor haar borstspier, die haar nu al een heel seizoen zorgen baart. “We zijn de opslag een beetje aan het aanpassen om de schouder minder te belasten”, gaf ze mee.