WedstrijdverslagRonde van Zwitserland
Stephen Williams sprint naar winst in eerste rit Ronde van Zwitserland, Evenepoel mee in kopgroep
Stephen Williams (Bahrain-Victorious) heeft zondag de eerste rit in de Ronde van Zwitserland op zijn naam geschreven. De 26-jarige Brit haalde het na 177,6 kilometer op een lokaal circuit in en rond Küsnacht in een groepssprint. Remco Evenepoel kleurde de slotfase van de rit met een aanval.
Het peloton van de Ronde van Zwitserland kreeg geen gemakkelijke start, want de ruim 177 kilometer lange openingsetappe met start en aankomst in Küsnacht leek door de opeenvolging van beklimmingen op een heuvelklassieker. Spek naar de bek van Remco Evenepoel, en een voorproefje voor de rest van de week, waar het in de voorbereiding op de Tour de France bijna constant bergop of bergaf gaat.
De lange ontsnapping bestond uit zeven renners, met daarbij Davide Villella, Casper Pedersen, Mike Teunissen, Quinn Simmons, Chad Haga, Simon Vitzthum en de Belgische Zwitser Johan Jacobs. Brent Van Moer slaagde er niet in de oversteek te maken. Daarna bepaalde Tim Declercq in het peloton een tijdlang het tempo in dienst van kopman Evenepoel, daarbij bijgestaan door de renners van Bora-Hansgrohe. Simmons veroverde onderweg de bergtrui.
Bij de voorlaatste beklimming zat het avontuur van de vroege vluchters er weer op en kwamen er aanvalspogingen van onder meer Jakob Fuglsang, Andreas Kron en Stefan Küng, waarop Evenepoel attent reageerde. Uit de elitegroep die daardoor ontstond, regende het in de slotfase aanvalspogingen. In de voorlaatste kilometer trokken Aleksandr Vlasov en Evenepoel ten aanval, maar de achtervolgers kwamen terug.
En dus werd het een sprint van een selecte groep, die Evenepoels ploegmaat Ilan Van Wilder vroeg inzette. Uiteindelijk was het de verrassende Stephen Williams die won, voor de Duitser Maximilian Schachmann en de Deen Andreas Kron. Voor de 26-jarige Brit is het de eerste zege van het seizoen. Hij is meteen ook de eerste leider. Van Wilder werd zesde, Evenepoel vijftiende. Klassementsrenners als Daniel Felipe Martinez, Rigoberto Uran en Thibaut Pinot verloren 51 seconden.
De Ronde van Zwitserland gaat vandaag verder met een etappe van 198 kilometer tussen Küsnacht en Aesch. Drie beklimmingen (twee van tweede categorie, één van derde) zullen in de finale meer dan waarschijnlijk opnieuw voor verschillen gaan zorgen.
